永元十四年夏，皇后阴氏失德，行巫蛊之术，祸乱后宫，废黜皇后之位，贬为庶民，赐居温饬殿闭门悔过，终生不得出宫。
阴静姝平静的接过圣旨，这应该是她这辈子接到的最后一道圣旨了。到了这个时候，她反而释怀了。回首自己这一生，似乎什么都得到了，又似乎什么都失去了。说起来，谁又不是如此，无非是早晚的问题罢了。
如今，唯一让她无法释怀的，便只有刘肇这个人了。她一生的悲与喜皆是因他而起，即使如今被弃若敝履，她全部的心意却仍然系在他的身上。在即将被关入不见天日的冷宫之前，她唯一的奢望便是再看他最后一眼。
阴静姝褪去所有珠玉钗环，脱去一身华服，换上黛青色素衣，略施粉黛，孤身一人步行走到了广德殿前。
殿前的侍卫毫不客气的将她拦了下来，她便在殿前跪了下来。
朱奉远远的瞧见，心中一阵凄凉，沉沉叹息一声好端端的一个人，怎么就落到了这步田地。他进了大殿，借着为刘肇斟茶的当儿试探着对他道“陛下，皇后，哦不，阴氏想求见陛下一面，正在大殿外面跪着呢······”
刘肇眉头一蹙，没有多想便冷冷应道“不见。”
朱奉知道自己不能再多说下去了，便收住了嘴边的话，默默的做着自己的事情，还一边偷偷观察着刘肇的神色。
暮色渐沉，掐指一算，外头的人已经跪了两三个时辰了。
朱奉观察着刘肇的脸色，他脸上的阴云始终没有消散，朱奉犹豫着要不要再劝一劝。刘肇却站起身来，有些疲乏的吩咐道“朕累了，今日就早些歇下了。”
“阴氏···还在外头跪着······”朱奉小心翼翼的提醒道。
刘肇清冷的神色中带着一丝落寞，淡淡道“朕不见她，叫人把她送回去吧。”
“喏。”
朱奉无奈的退了下去，刚一打开殿门，便看到跪坐在地的阴静姝，一身单薄的素衣，瘦削的身子在巍峨的大殿前显的格外凄清。
阴静姝看到朱奉，以为是刘肇要见她，立即要挣扎着站起来，双腿却因为久跪而像灌满了铅，动弹不得。
朱奉连忙跪了下来，无奈的劝道“殿下，您回去吧，陛下，他不想见您······”
阴静姝眼中刚刚燃起的一星火花立刻黯淡了下去。她默默的跪直了身子，对着门内的人含泪道出了最后想说的话
“陛下不想见臣妾，那臣妾就在这里说吧。陛下还记得我们第一次见面的情景吗？臣妾记得很清楚，臣妾在见到陛下第一眼的时候，就喜欢上陛下了。臣妾这辈子最开心的，就是在安福殿的那段日子，那时候，陛下什么心里话都会和臣妾说，陛下看着臣妾的眼睛是温柔的。可是这一切，慢慢的，慢慢的，都变了······臣妾的康儿死了，臣妾到现在都不知道是谁害死了他！陛下再也不和臣妾说心里话了，陛下的眼睛只有在看着邓绥的时候才会温情脉脉······呵呵，陛下还不知道吧，邓绥那次从马车里摔落，是臣妾叫人动的手脚，可是陛下却不顾性命的去保护她，你知道吗，那一刻，臣妾多么希望躺在地上的人是自己！还有邓绥的堕胎，臣妾本来只是想让她吃点苦头，没想到她竟然真的把孩子丢掉了，臣妾真的好开心······所有针对她的一切，没错，都是臣妾做的，因为臣妾恨毒了她！因为她抢走了陛下！”
阴静姝的声音穿过寂寂无声的大殿，清晰的传进了刘肇的耳朵，他双手渐渐握成了拳状，眼眶却不由自主的湿润了起来。
“陛下，臣妾这辈子没有做错什么，也没有害死过一个人，如果一定要说，臣妾最大的错就是太贪心了。臣妾原本可以带着那些曾经幸福的回忆，平平淡淡的过完这一辈子，做一个陛下想要的贤后！可是臣妾不甘心，臣妾不甘心啊···陛下，静姝从来没有后悔，如果上天再给我一个机会，我还是要进宫，还是要做陛下的皇后，只是，余生没有机会了······静姝走了，陛下，珍重！”
阴静姝对着紧闭的大门重重的连叩三首，然后艰难的站了起来，转过身，步履沉重的走下一级又一级长长的石阶，渐渐消失在无尽的暮色里。
而刘肇，就站在殿门后，听着她最后的声声泣血。不经意间，两行温热的泪从刘肇悲戚的双目中滑落，流向他紧紧抿着的嘴角。
巫蛊一案就此尘埃落定。至于郑众，虽然阴静姝承担了一切罪责，但他终究还是逃脱不了帮凶之罪。刘肇顾念旧情，又念他年事已高，便免了他流放之苦，革去他一切官职，贬至太仆院为杂役。
褪去了绫罗锦衣，失去了权力的光环，人们很快便发现，原来郑众已经是一个风烛残年、行将就木的老人。
太仆院掌管皇家车马，太仆院杂役是个苦差事，郑众每天的工作便是喂马，年近五旬的人整日与杂草、马粪为伴。但令人惊讶的是，这个从权力巅峰瞬间跌落谷底的老者，竟然心平气和的接受这一切的安排。面对差头刻意的为难，丢给他的那些旁人不愿意碰的苦活儿脏活儿，他始终一言不发，默默的干着，默默的忍受着别人的羞辱。没有人能看懂，在他那双晦暗且阴沉的、犹如秃鹰一般的眼睛里，究竟藏着些什么。
在郑众被贬的第十天，蔡伦来到了这里。
现在的蔡伦已加封黄门侍郎，全面接管了郑众此前的差事，成为了这座皇宫里可以翻云覆雨的人物。
当他来到郑众照看的马厩前时，只见一个白发苍苍、衣衫褴褛的老人正佝偻着盘膝坐在马槽旁，机械的往马槽中添加食料，到处都充斥着一股马尿混合着马粪的味道，令人作呕。蔡伦打发走身后跟着的随从，独自一人走向了这个老人。
郑众听到身后的动静，迟缓的回过头来，愣了一瞬，随即用青筋凸起的手撑着地，艰难的站起身来，佝偻着腰小步走到蔡伦面前，毕恭毕敬道“奴才拜见蔡侍郎······”
说着便要下拜，蔡伦慌忙一把将郑众扶住，随即扑通一声双膝跪地，叩首道“蔡伦拜见大人！”
郑众诚惶诚恐道“侍郎大人这是折煞老奴了哟······”
蔡伦直起身来，神色悲戚的对郑众道“蔡伦自知对不住大人，今日特来向大人请罪！”
郑众枯枝一般的手搭在了蔡伦的肩上，声音低沉嘶哑“蔡侍郎何罪只有？良禽择木而栖，你做的，很对······”
蔡伦无法向郑众解释，他选择帮邓绥，不是因为择木而栖，不是为了改换门庭，只是因为他还存着良心，这让他过不去自己心里那道坎儿。可是“良心”这种东西，他没有办法对郑众说，因为郑众应该早就没有了。然而，眼下郑众凄惨的处境却又让蔡伦的良心深深不安起来，无论这个老人曾经做过多少错事、坏事，曾经使用过多少阴狠毒辣的手段，但于自己而言，他终究是有救命和提携之恩的人。当年若不是得他收留，他与自己的老父怕是早已横尸街头无人问津。
而当年在他进宫之后，郑众便将他的父亲安置在自己所指定的地方，每年许他们父子相见两次，除此以外，蔡伦甚至不知道自己的父亲被安置在哪里。蔡伦心里通透的很，郑众此举并非表面上看起来的为他照料父亲那么简单，更重要的是，这是牵制他，让他俯首帖耳乖乖听命于自己的最大筹码。
郑众当然没有想到，即使有这么大的筹码在手上，他竟然还是输了。
蔡伦眼神中充满内疚，用乞求的口吻对郑众道“蔡伦还有一事相求，望大人成全！”
郑众嘴角扯出一丝苦笑，反问道“你爹？”
蔡伦向郑众叩首乞怜道“还望大人成全！”
郑众幽幽的叹了一口气，沉默半晌，方道“罢了，老奴现在自身难保，也无法照料你爹了，老奴这就将你爹的安身之所告知与你，蔡侍郎请便吧······”
蔡伦万万没有想到郑众会答应的如此爽快。这几日来最令他提心吊胆的事情便莫过于父亲的安危，他甚至隐隐担心郑众会因为自己的背叛而一怒之下伤害他的父亲。如今看来，自己却是小人之心了。
感激涕零的蔡伦又重重的向郑众磕了三个响头，然后对郑众道“大人放心，蔡伦纵然万死也会报答大人的大恩大德！”
郑众什么也没有说，沉默的转过身，缓缓走回了自己的马厩，俯身拾起了刚刚放下的勺子，继续为马槽添加饲料，好像什么都没有发生过一样。
蔡伦久久凝望着郑众苍老佝偻的背影，百感交集，心中的内疚之情愈甚。
直到蔡伦转身离开马房，郑众才转过身来，看着蔡伦逐渐在视野里消失，浑浊的双目中闪出一丝异样的光。
蔡伦很快便接回了自己的父亲蔡老爹，但他悲哀的发现父亲已然病入膏肓，即便请来了洛阳城里最好的大夫也无力回天。
其实早在半年前，蔡老爹病弱的身体便急转直下，一日重似一日。上次蔡伦与父亲见面是在约莫三个多月前，当时他见父亲这般情形，心中便已大概知晓时日无多。所以此刻虽然心情沉痛，但也在意料之中，能最后尽几天孝，他已心满意足。
至此，一场巫蛊案所牵动的惨烈的权力洗牌，暂时告一段落。邓绥成为了最后的赢家，只不过这一次赢的武器，却是她曾经不愿拿起，如今却不得不拿起的武器。