没人拦路，沈娇娘与姜越之便抽了武器并肩往城里走。
她这还没走几步，沿街一侧的废墟后头突然就钻出来一个灰头土脸的孩子。孩子手脚极快，扯着沈娇娘的袖子就将她往大门洞开的铺面里带。
“快跟我来，不要往里走了。”孩子一边跑，嘴里一边在喊。
沈娇娘回头看了一眼姜越之，示意姜越之跟上来。
这孩子领着沈娇娘穿过满地残骸的铺面前堂，又兜过后院，从狭窄的甬道之中闷头走了一段路，接着便将沈娇娘给带到了一处地窖外头。
“娘，我把人给带来了。”小孩子站在地窖口子用力地拍了九下地窖的门，接着昂头喊了一声。
地窖的门后窸窸窣窣地响了一会儿。
过了一会儿，门开了。
一个包着头的妇人探头出来看了一眼，脸上本是挂着笑容的，却在看到沈娇娘之后，迅速板起了脸，砰的一声将门给关上了。
沈娇娘听到了大门落栓的声音。
“娘，干嘛啊，娘，不是你说让我守在城门口等许姑娘的吗？”小孩子急了，连忙冲过去拍着门喊道。
妇人在门后大声地说道“她才不是许姑娘，不是都让你看过画像了，怎么还能认错。带远些，把人送走！”
小孩子这下傻了，他回头看了一眼沈娇娘，又歪头想了想，苦恼地问道“那这不是许姑娘，我们也不好就这么让她回去吧？外面多危险啊。”
“你管那么多？自己都自身难保了，还想着做大善人呢？”妇人的声音非常不好惹的样子。
沈娇娘听完了之后，清了清嗓子，将剑收入鞘中，说道“两位说够了？可能让我这个被带过来的说一说？”
“呀……真是对不住呢……”小孩子连忙站直，朝沈娇娘抱歉地说道。
姜越之抱臂靠在甬道里头，遥望着沈娇娘与那小孩子一来一回地聊天，他不用靠近，也能听个清楚。
“你刚才说的许姑娘，是什么人？”沈娇娘问道。
许是被大人交代过不许对外人多嘴，小孩子在被问到之后，抿着嘴摇了摇头，选择不回答。
如此，沈娇娘倒也没逼问，而是换了个话题问道“那好，你刚才说，外面危险，可以告诉我，危险在哪儿吗？也好让我避开那危险，不至于丧命，对吧？”
这回，小孩子是想要回答的。
然而他还没开口，那地窖的门有被打开了。妇人将手在身前的围兜上擦了擦，脸色不悦地看着沈娇娘道“如今汝阳已经是一座死城了，你们这些外乡人，还是尽早离开的好，不要在城里逗留，否则天一黑，那些个匪头就会回来的。”
即便这妇人没什么好脸色，沈娇娘这边也还是恭敬有加地拱手行了一礼，继续问道“请问是什么匪头？为什么是天一黑就来？”
小孩子扯着袖子擦了一把脸，仰头看着沈娇娘抢白道“是郎陵山的山匪！他们白天里来打劫过很多次了，我们都躲起来，不出去，他们就没什么收获，所以才会逮着晚上来。”
人总是要生火的，即便不是照明，也得煮饭。
一生火，便容易暴露，尤其是在夜里。
妇人叹了一口气，说“林县令半个月前剿匪时死在了郎陵山上，他带出去的兵就彻底没了影儿，那些个匪头攻过来时，我们这群手无寸铁的人，自然是毫无反击之力。”
林尩死了？！
沈娇娘有些诧异，连忙问道“那王家的人呢？王家应该是在汝阳有宅子产业的，他们不是有府兵吗？”
听到沈娇娘说到王家，妇人的脸色就更加奇怪了，她鼻间喷出一声极具不屑的哼声，随后说道“许先生说，王家就是郎陵山山匪的头。要我看，还真是……那群山匪谁都抢，就王家的铺子不抢，让他们明目张胆地将钱粮运出去，半点损失都没有。”
也许是沈娇娘面善，又或者是沈娇娘态度极好，妇人这本来戒备心十足的，说着说着，便跟倒豆子似的，一股脑儿地说完了。
山匪是在三个月前出现的。
第一次，那些山匪只是在城郊的几处农庄之间肆虐，绕得城郊那些富户苦不堪言之后，林县令便派了些府衙里的护卫过去，帮着防护贼寇。
岂料，等到那些山匪第二次再来时，就见了血，死了人。
当时包括护卫们在内，一共死伤八十二人。
林尩大怒，拨了五百人去各处城门严防死守，硬是蛮横地用人数压制了那些山匪，将他们直接赶回了郎陵山。
然而，这份安宁只持续了半个月不到。
等到那群山匪休养生息好了之后，他们发动了比先前还要猛烈的进攻，将林尩的五百士兵打得是落花流水，并一度攻到了汝阳府衙门口。
其后，林尩调兵，联合了附近数个城镇的力量，完成了一次漂亮的反攻。
也是因为这一次调兵，林尩决定直接整兵上到郎陵山去剿匪。
这一去，便再没有回来。
没了林尩的汝阳便像是一块无主的肥肉，任谁都想来咬一口，今日是这些个流寇过来打秋风，明日便是那些山匪过来打家劫舍。
城中一些百姓不堪其扰，只能选择背井离乡，带着家人逃命。不愿意跑的，便躲到地窖之中，白日里不出去，夜里偶尔摸出去换点吃食回来。
府衙里的人都被郎陵山的山匪们给杀了，人头摆在府衙门前的长街上，摆得都发臭了，也没人敢去帮着收殓尸骨。
当然也有人想要往长安去信，想要寻求陛下的帮助。但无论去信多少封，都没人收到只言片语，就好像汝阳被放弃了一般。
后来，便是发生了富商们举家逃命那档子的事，只是富商们哪儿能顺利逃走，一个个都是被那些山匪们挨个儿剐了一层皮，才被准许离开。
其中唯独没有受到侵害的，就是王家。
妇人说起这个，愤怒便又冒了出来。她插着腰，仿佛只要王家人在她面前，她就要上手去打人一般，眉眼中透漏着凶狠。
“这王家，难不成还做了什么别的事？”沈娇娘问她。
小孩子又插嘴道“是啊！王家的人可坏了，许先生说，是他们故意要引林县令去的郎陵山，他们是要接着郎陵山山匪们的手杀了林县令，然后把府衙里面的东西转移走。”
府衙里面的东西？
沈娇娘眸光一转，俯下身去，双手撑在膝盖上，问他道“许先生是什么人？你糊里糊涂地拽了我过来，那真正的许姑娘若是到了，该怎么办？”
“呀！”小孩子一拍脑门，拔腿就往外跑，口中喊着“娘，那我先去城门口蹲着了！”
妇人无奈地看着小孩子一溜烟儿似的跑远之后，转头对沈娇娘说道“许先生便是我们汝阳城里的私塾先生，姓许，名诫。先生有大才，我们能躲过那些山匪们，活到今天，都是托了先生的福。”
姜越之没让那孩子看到自己。
等到那孩子跑远之后，他才掠身出甬道，走到沈娇娘身边说道“天色不早了，我们要不要先去府衙那边看看？”
他突然出现，把那妇人吓一跳，脸色煞白地朝后一推再推。
“别担心，这位是我的朋友。”沈娇娘连忙安抚着妇人，自我介绍道“我姓沈，名清羽，小字娇娘，大姐您若听过我的名字，就该知道我是代表着陛下，前来汝阳救民的。”
妇人怎么可能没听过沈娇娘的名字，她有些不敢置信地看着沈娇娘，垂在身侧的双手一下子不知道怎么摆了。
“汝阳发生这样的事，我感到非常地难过。”沈娇娘上前一步，将她的手握住，声情并茂地说道“所以我希望您可以帮我，让我有机会剿灭那些匪徒，以告林尩大人的在天之灵！”
“我，我该怎么帮您？”妇人略显局促地问道。
夜色的确不知不觉地就盖了下来，妇人抬头看了看天，领着沈娇娘与姜越之往地窖里走，边走边说道“您一来，我仿佛就看到了希望。您的名字，您的事迹，我可是听我女儿说了许多遍的。可惜她落榜，没能考上，不然眼下该是和你同朝为官了！”
言语间，妇人的自豪溢于言表。
在她看来，落榜都是其次的，能供自己的女儿去长安赴考，便是足以光宗耀祖的事了。
“谢谢您的支持。”沈娇娘微微一笑，跟在她后头沿着阶梯往下，“您能支持女儿赴考，便是一件十分难得的事，这一点，我真心感谢您。”
妇人也笑了起来，先前的阴霾瞬间消散，“您这话说的，若不是您主张重开女学，我们女子，又岂能去做那当官梦？多亏了您才是。”
下到地窖之后，沈娇娘才发现，这地窖里挤满了孩子。
大的小的都簇拥在一起，听到有人的脚步声进来，一个个都跟受了惊的兔子一般，瞪着眼睛看着门口，脸上布满紧张。
“没事，没事噢。”妇人连忙大声安抚他们，“是好人来了，她是来救我们的哦，别怕。”
孩子们身后，是一扇半人高的小门。
小门随后便被打开了，一个胡子拉碴的青衫中年男人弓着背走了出来。他先是摸了摸离自己最近的那个孩子的头，接着抬头看了一眼妇人，问道“平姑，戚戚可是到了？”
说着，他眸子移到了沈娇娘脸上。
在看清楚妇人身边的人之后，中年男人愣了一下，脸色大变道“平姑，这位是？”
显然，他对于突然出现的陌生人十分警惕戒备。
平姑朝着中年男人行了一礼，随后为他介绍道“这位是沈清羽，沈姑娘，就是那个在长安提倡重开女学的姑娘。许先生您先前也为我们介绍过沈姑娘的事迹的，您不记得了？”
看来，这位便是妇人口中，有大才的先生——许诫了。
许诫听到平姑如此介绍，当场愣住。他当然记得沈娇娘，可他从没见过真人，向来只在说书人的口中听过她。如今让许诫亲眼见到，一时间他有些难以反映得过来。
“先生好。”沈娇娘用手肘撞了撞身后的姜越之，接着抬手朝许诫一拱手。
“您、您也好。”许诫回过神来，连忙还礼。
一旁的孩子们见到许先生对这个陌生人态度这么好，当下都放松了下来，叽叽喳喳地围着许诫问东问西。
平姑将沈娇娘领到一旁落座，接着她指着那群孩子们，解释道“这群孩子中，最大的也不过十二岁，最小的，便是那个被抱着的，三个月大。他们的父母都死在了流寇山匪的手里，若不是许先生为我们寻了庇护所，又想方设法地为我们谋划，别说他们了，就是我，恐怕也活不下来。”
说起这些，平姑的脸上是后怕与庆幸。
沈娇娘无言地叹了一口气，随后说道“如果可以，我想和许先生谈一谈，不知可——”
“当然可以。”
那厢，许诫已经抱着那个三个月大的孩子走过来，应承了。
姜越之站在沈娇娘的椅子后头，始终不置一词，一副护卫的姿态。沈娇娘也不点名他的身份，抬眸看着许诫一笑，问道“许先生觉得王家是郎陵山山匪的头，有什么依据吗？除了王家的铺子没有受到过劫掠以外。”
“有。”许诫信誓旦旦地点了点头。
平姑将位置让给他，接着又从他怀里抱走那咿咿呀呀的小宝儿，转身就去哄那群闹腾的孩子了。
许诫继续说道“林县令带去郎陵山的，是一共有一千二百人的精兵，郎陵山就算再蛮横，再厉害，也绝不可能将这一千二百人给一网打尽……”
“许先生的意思是，不仅郎陵山的山匪们有问题，林尩带过去的兵也有问题？”沈娇娘蹙眉问道。
“是，那些兵都是从兄弟城镇借过来的精兵，怎么可能剿个匪，就全军覆没了？况且，在剿匪之前，林县令已经打退过郎陵山的山匪们好几次，可山匪们总能在短时间缓过气来！”说着，许诫的脸色沉了下去。