“你们今天干得很不错。”

他说着伸手探怀，摸出一个沉甸甸的钱袋。

“拿去吧，记住了，今日的事情，切不可泄露出去。”

斗笠武士扔出手中的钱袋，对面手忙脚乱地接住。

感受着这钱袋的厚实份量，这几人无不面露贪婪之色。

“这是自然！哪怕是把我们的嘴巴撕烂，我们也不会泄露半个字的！您就尽管放心吧！”

斗笠武士摆了摆手：

“那就好，没你们什么事儿了，快滚吧。”

“武士老爷，如果之后还有类似的活儿，尽管来找我们吧！”

留下一番自吹自擂的话后，这几人乐呵呵地结伴离去，准备找个没人的地方分钱。

可就在他们转过身，背朝斗笠武士的这一霎间——

咻！

刀锋切断夜风。

斗笠武士猛地拔出腰间刀，斜斩而出！不偏不倚地命中“第1人”的后脑勺。

脑浆与血液齐飞……对方连声惨叫都来不及喊出，便一命呜呼。

突如其来的异变，使其余人都吓傻了，脑袋宕机，呆呆地僵在原地。

等他们回过神时，斗笠武士已释出下一道斩击。

“第2人”被抹了脖子、“第3人”被刺穿心脏……利落的刀法，一刀一杀。

不消片刻，斗笠武士屹立于尸堆之中，那几人尽数毙命，无一生还。

斗笠武士用力振刀，抖去刀身上残留的血迹……这时，其身后蓦地传来冷漠的男声：

“三郎，把他们身上的值钱物事都拿走，营造出他们是碰上抢劫并遭灭口的假象。”

话音未落，便见一道颀长身影自巷子深处浮现——伊东甲子太郎不紧不慢地移步至斗笠武士身旁。

“是。”

斗笠武士应和一声，收刀归鞘，随即蹲下身去，捡回刚给出的那个厚实钱袋，并搜尽这几人身上的所有财物。

能被伊东甲子太郎唤作“三郎”的人，自然只有他的亲弟弟铃木三树三郎。

伊东甲子太郎投奔青登时，其弟铃木三树三郎也跟着加入新选组，目前在三番队担任四席。

待铃木三树三郎善后完毕，伊东甲子太郎问：

“你身上没沾血迹吧”

“没有。”

“那就好，我们走吧。”

“是。”

在兄弟俩一前一后地离开这条暗巷时，铃木三树三郎冷不丁的向伊东甲子太郎问道：

“兄长，跟近藤勇的交涉，还顺利吗”

伊东甲子太郎微微一笑：

“比我想象中的还要顺利。本只想趁此机会拉近与他的关系，没成想他竟直接拜我为师，想向我讨教学问。”

他言简意赅地将“近藤勇拜师求学”的大致经过，转述给铃木三树三郎。

铃木三树三郎听完后，不由自主地轻笑几声：

“近藤勇变成你的学生……这可真是再好不过了呀。”

伊东甲子太郎点了点头：

“嗯，是啊，真是再好不过了。”

他一边说，一边意味深长地勾起嘴角。

但见其神态不复平日的温和模样，眼中泛着冷酷似狼的光辉。

……

……

土佐藩，靠近高知城（土佐藩的藩厅）的某海域，某艘和船上——

“呜呼！好舒服的风啊！”

龙马倚着船栏，纵声欢呼。

这是一艘老式和船，船身很小，就跟“大号木舟”似的。

坐在船栏边上，稍一弯腰就能碰到海水。

除了负责掌舵的两位船夫之外，船上就只有坂本龙马以及正端坐在其面前的年轻武士——后者正是“土佐三杰”之首、如今执掌土佐藩政的后藤象二郎